Historia Judía 19

Entre los siglos 7 y 10 floreció en Europa Oriental un grupo nacional turco soberano, conocido como el de los cúzares, o cuzaris. En 740 E.C. los líderes del reino cuzarí abrazaron la religión judía; su relación con los caraítas y rabanaístas ha sido recientemente descubierta en archivos de antiguas sinagogas.

Las expulsiones de judíos fueron precedidas por persecuciones e intentos de convertirlos al cristianismo. En 1290, aproximadamente, 16.000 de ellos fueron echados de Inglaterra; sus descendientes retornaron allí sólo en el siglo 17; en 1306 fueron expulsados de Francia.

Como resultado de la migración de las sufrientes juderías de Europa Occidental y Central, comenzaron a crecer rápidamente las comunidades de Europa Oriental, donde los gobernantes no se opusieron a su ingreso debido a la gran escasez de pobladores.

Los inmigrantes se integraron especialmente a las esferas relacionadas con la actividad económica, naturalmente como prestamistas pero también en otras ramas del comercio y del artesanado. En las zonas en las cuales estaba permitido se dedicaron también a la agricultura.

Los no judíos de las clases superiores se sirvieron de sus conexiones internacionales, particularmente en las finanzas, para el comercio y la industria. En la vida judía la educación estaba en el centro de las actividades. Se crearon decenas de ieshivot (seminarios rabínicos de estudios superiores), que produjeron miles de distinguidos eruditos. Gran proporción de las obras mayores, estudiadas hoy día en la literatura rabínica, se dieron en Europa Oriental, entre los siglos 16 y 19.

Las comunidades gozaban de cierta autonomía y, mediados del siglo 16, alcanzaron la culminación de su organización interna, con el establecimiento del Consejo de Países. Era un organismo que gobernaba a los judíos de Polonia y Lituania, integrado por delegados de todas las comunidades destacadas. El Consejo se reunía habitualmente dos veces por año, durante las más importantes ferias comerciales. Fijaba impuestos, resolvía disputas entre comunidades o individuos y, en general, supervisaba la vida comunitaria de toda la región. En el siglo 17 los judíos quedaron aprisionados entre las fuerzas rivales del gobierno polaco, y los cosacos.

Los últimos, al mando dé Bogdan Jmielnicki, perpetraron pogroms en contra de los judíos (1648-49) que no tuvieron precedentes por su depravación y barbarie. Miles fueron torturados y degollados con cuchillos de carnicero en las sinagogas; comunidades enteras fueron devastadas en esta ola de terror y las masas judías de Europa Oriental cayeron en la desesperación.